Na Inglaterra, cientistas alertam para nova variante covid, com alto número de mutações, detectada em Botsuana, África do Sul e em Hong Kong. As mutações aumentaram a infectividade e reduziram a capacidade orgânica humana de reconhecimento do virus pelo sistema imunológico.
Ian Sample, editor de ciência
Os cientistas disseram que uma nova variante covid que carrega um "número extremamente alto" de mutações pode impulsionar novas ondas de doença, evitando as defesas do corpo.
Apenas 10 casos em três países foram confirmados por sequenciamento genômico, mas a variante tem despertado séria preocupação entre alguns pesquisadores porque uma série de mutações podem permitir ao vírus a driblar a imunidade das pessoas.
A variante B.1.1.529 tem 32 mutações na proteína de pico, a parte do vírus que a maioria das vacinas usa para preparar o sistema imunológico contra Covid. Mutações na proteína do pico podem afetar a capacidade do vírus de infectar células e se espalhar, mas também tornar mais difícil para as células imunes atacarem o patógeno.
A variante foi vista pela primeira vez em Botsuana, onde três casos foram sequenciados. Mais seis foram confirmados na África do Sul, e um em Hong Kong em um viajante que retornou da África do Sul.
O Dr. Tom Peacock, virologista do Imperial College London, postou detalhes da nova variante em um site de compartilhamento de genomas,observando que a "quantidade incrivelmente alta de mutações de picos sugere que isso pode ser de preocupação real".
Em uma série de tweets, Peacock disse que "muito, muito deve ser monitorado devido a esse perfil de pico horrível", mas acrescentou que pode vir a ser um "cluster estranho" que não é muito transmissível. "Espero que seja esse o caso", escreveu ele.
Meera Chand, diretora de incidentes covid-19 da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, disse que, em parceria com órgãos científicos em todo o mundo, a agência estava constantemente monitorando o status das variantes Sars-CoV-2 à medida que emergem e se desenvolvem em todo o mundo.
"Como é da natureza dos vírus sofrer mutações com frequência e aleatoriamente, não é incomum que um pequeno número de casos surja apresentando novos conjuntos de mutações. Todas as variantes que mostram evidências de disseminação são rapidamente avaliadas",
disse Meera Chand.
Os primeiros casos da variante foram coletados em Botsuana em 11 de novembro, e o mais antigo na África do Sul foi registrado três dias depois. O caso encontrado em Hong Kong foi de um homem de 36 anos que fez um teste de PCR negativo antes de voar de Hong Kong para a África do Sul, onde ficou de 22 de outubro a 11 de novembro. Ele deu negativo em seu retorno a Hong Kong, mas deu positivo em 13 de novembro enquanto estava em quarentena.
A Inglaterra não tem mais uma lista vermelha para impor restrições aos viajantes que chegam do exterior. As pessoas que não estão totalmente vacinadas devem testar negativo antes de voar e organizar dois testes de PCR na chegada. Aqueles que estão totalmente vacinados precisam fazer um teste covid dentro de dois dias após o pouso.
Os cientistas estarão observando a nova variante para qualquer sinal de que ela possa estar ganhando impulso e se espalhando mais amplamente. Alguns virologistas na África do Sul já estão preocupados, particularmente dado o recente aumento dos casos em Gauteng, uma área urbana que contém Pretória e Joanesburgo, onde foram detectados casos B.1.1.529.
Ravi Gupta, professor de microbiologia clínica da Universidade de Cambridge, disse que o trabalho em seu laboratório descobriu que duas das mutações em B.1.1.529 aumentaram a infectividade e reduziram o reconhecimento pelos anticorpos.
"Certamente parece uma preocupação significativa com base nas mutações presentes",
disse ele.
"No entanto, uma propriedade fundamental do vírus que é desconhecido é sua infecciosidade, pois é isso que parece ter impulsionado principalmente a variante Delta. A fuga imunológica é apenas uma parte da imagem do que pode acontecer."
O prof François Balloux, diretor do Instituto de Genética da UCL, disse que o grande número de mutações na variante aparentemente se acumulou em uma "única explosão", sugerindo que pode ter evoluído durante uma infecção crônica em uma pessoa com um sistema imunológico enfraquecido, possivelmente um paciente não tratado de HIV/Aids.
"Eu definitivamente esperaria que fosse mal reconhecido pela neutralização de anticorpos em relação a Alpha ou Delta",
disse François Balloux.
"É difícil prever o quão transmissível pode ser nesta fase. Por enquanto, deve ser monitorado e analisado de perto, mas não há razão para ficar excessivamente preocupado, a menos que comece a subir de frequência em um futuro próximo."
► CONFIRA no The Guardian a íntegra dessa matéria em inglês. CLIQUE AQUI.
► CONFIRA o estudo científico publicado, em inglês, no The Journal of Infeccios Deseases, da OXFORD ACADEMIC. CLIQUE AQUI
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